Due volumi, opera completa, cm 29,5x20,5.
Umi no sachi è una delle poche opere illustrate dal pittore e poeta Katsuma Ryusui (1711-1796) e il primo importante libro giapponese, stampato in xilografia a colori, dedicato ai pesci. I due volumi comprendono 52 tavole a pagina singola e doppia con 69 differenti tipi di pesci, crostacei, conchiglie e tartarughe. Tutte le immagini sono accompagnate da poesie kyoka (letteralmente “versi pazzi”), un genere di composizione umoristica particolarmente popolare in Giappone nella seconda metà del XVIII secolo. La prima edizione dell’opera fu pubblicata nel 1762 e riveste un’eccezionale importanza nell’evoluzione della xilografia a colori in Giappone per aver preceduto di alcuni anni la prima stampa sciolta a più colori di Suzuki Harunobu (1725?-1770). Lo stile di Ryusui è semplice e ben definito, il tipo di composizione ricorda la natura morta con i pesci raffigurati come fossero stati appena pescati. Due pagine di calligrafia in bianco su fondo nero sono dedicate alla balena: curiosamente il testo avverte il lettore che il cetaceo non può essere raffigurato perché troppo grande. Il secondo volume si chiude con dodici pagine di poesie dedicate al mare e ai fiumi firmate dal poeta Takahashi Baimei (1711-1784). Il colophon finale di questo esemplare è datato An’ei 7 (1778) e riporta il nome dell’editore di Edo (Tokyo) Maekawa Rokuzaemon, dell’intagliatore delle matrici Sekiguchi Jinshiro e dello stampatore Shirai Tosuke.
L’opera è catalogata e tutte le illustrazioni sono identificate, in Kenji Toda. Descriptive catalogue of the Japanese and Chinese illustrated books in the Ryerson Library of the Art Institute of Chicago. Chicago: Lake Side Press, R.R. Donnelly & Sons. 1931, pag. 350-1.